O arquipélago do Hawai (também conhecido como Hawaii ou Havai), isolado no meio do Oceano Pacífico é formado por oito ilhas principais de origem vulcânica, atrai todos os anos mais de seis milhões de turistas.
Naturalmente muito diferente de todos os outros estados norte-americanos, o arquipélago do Hawai era um conjunto de reinos autônomos antes da sua descoberta europeia pelo capitão James Cook, um navegador britânico, em 1778; esses reinos viriam a ser unificados pelo rei Kamehameha I, o Grande, em 1810.
Posteriormente, em 1893, empresários e agricultores norte-americanos, com o apoio da Marinha dos Estados Unidos, derrubaram a monarquia e proclamaram uma república independente; cinco anos depois, o território foi anexado por Washington e o Hawai passou a ser o 50.º estado norte-americano.
Considerado um autêntico paraíso tropical com as suas paisagens e praias exóticas, quedas de água, florestas luxuriantes e espectaculares montanhas e crateras vulcânicas, o Hawai é também conhecido pela hospitalidade da população local e pelos coloridos costumes e tradições que resultam de uma riquíssima herança polinésia e asiática.
• Oahu:
Soube misturar o interesse turístico com o estratégico militar. A capital das ilhas, Honolulu, é um lugar tranquilo onde é possível caminhar e conhecer a verdadeira cultura polinésia no Bishoip Museum. Não perca o Hawaiian Maritime Center, os vulcões Duiamon Head e Punchbowl que albergam o National Memorial Cementery of Pacific, onde estão enterrados os soldados norte americanos mortos nas guerras do Pacífico. Se busca mergulhar, aconselhamos Hanauma Bay, um dos melhores lugares para a prática deste esporte.
• A ilha aloja três quartos da população total do arquipélago e orgulha-se dos belíssimos cenários, praias maravilhosas e vegetação abundante.
• Pearl Harbour, com os museus, monumentos e navios de guerra que lembram o ataque japonês na Segunda Guerra Mundial, e o litoral norte, célebre entre adeptos do surf pelas ondas gigantescas, são também destinos turísticos muito procurados.
• Hawai, conhecida como "Grande Ilha", tem quase o dobro do tamanho de todas as outras juntas; a sua principal atracção é o Parque Nacional de Vulcões do Hawai, que contém dois vulcões activos: Mauna Loa, que forma a maior montanha vulcânica do mundo, com 9150 metros de altura, e Kilauea, o que regista maior actividade.
• Maui
Inclui o Parque Nacional de Haleakala, com a cratera do maior vulcão adormecido do mundo, enquanto a pequena Molokai, a leste de Honolulu, talvez a menos desenvolvida das cinco principais ilhas "turísticas", exibe a beleza natural da sua vegetação tropical, praias idílicas e românticas quedas de água.
• Kauai
Conhecida como "Ilha Jardim", é considerada por muitos a mais bonita, pelos cenários criados pela Natureza, nomeadamente os espectaculares penhascos e desfiladeiros, cascatas, praias e o verde esmeralda da vegetação.
• Molokay
É uma ilha menor que as anteriores que destaca pelos paisagens naturais, como Halawa Vallet, um vale de campos de flores junto à praias de areia preta, Papahoku Beach, com suas areias brancas ou os rochedos marítimos de maior altura do planeta. Molokay é famosa, também, por ser a ilha que escolhera o Padre Damião para instalar um leprosário. Pode fazer uma visita à Kalaupapa Peninsula, que continua à ser um pequeno paraíso para os doentes.
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